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襄阳城内，宽阔的街道上。
一辆马车在诸多侍卫的随行下向城外驶去。
车内坐着两人，一人面容儒雅俊朗、衣着锦绣，看起来贵不可言；另一人样貌平平，并无甚出彩之处。
正是荆州牧刘表，与其谋士蒯良。
此时刘表看着手中的线报，眉头紧紧皱起，许久后才收回目光，叹道：“真没想到，邺城天子竟能从袁绍手中将青州给收复回来，而且还诛了袁绍长子袁谭。”
“这份手段，当真是令人佩服。”
青州大捷的消息已经传至荆州，对于此战之胜，刘表是颇感震惊的。
那可是一整个青州！
袁绍总共才占据了三州之地，把青州抢到手，无异于从袁绍身上生生咬下一块肉！
更何况还折损了袁绍的数万大军和一名长子，可以想象这次战败会让袁绍心痛到什么地步。
坐在刘表对面的蒯良闻言也道：“打下青州，等于将冀州和徐州联通在一起，天子的势力可谓是大涨。”
“不过公孙瓒战败身死，幽州已经是袁绍的囊中之物，除此之外还有并州，袁绍的实力依旧不容小觑，谁胜谁败还尚未可知。”
袁绍的底蕴实在太过于深厚了。
深厚到即便丢失了青州这一战略要地，也一样有争雄的资本，这是绝大多数诸侯都无法比拟的。
刘表好奇问道：“子柔，你认为邺城天子与袁绍最终谁会取胜？”
面对这个问题，蒯良陷入了沉思。
良久之后他方才摇头道：“眼下还很难说，目前局势看来是天子的优势更大一些，可袁绍若暂避锋芒，退至幽州整顿大军，集结所有兵力一鼓作气进攻冀州的话，未必不能取胜。”
“但此番袁绍丢失青州，想来是很难咽下这口气，必会兴兵与天子争夺冀州。”
蒯良对于双方的具体情况并不了解，只能根据当下形势做出这样的推断，谁胜谁负真不好说。
因为战争和局势本就是瞬息万变的。
在青州被攻下之前，邺城天子还是一片劣势，谁又能想到情况会突然发生如此之大的逆转？
“不过，我以为比起冀州那边的情况，主公您更应该关心扬州的局势。”
“吕布从扬州撤兵转而攻打青州后，曹操就再度出兵扬州，占据了两个郡，和周瑜开始争夺扬州。”
“而扬州与我荆州毗邻，主公若是出兵，即便不能占据整个扬州，也能从中分一杯羹，至少夺得庐陵、豫章二郡不成问题。”
蒯良在意的是扬州的归属。
荆州的地理位置优越，与扬州接壤极多，发兵攻打扬州是有天然优势的，在他看来现在正是出兵的最好时机。
“日后再议吧。”
刘表对出兵之事却没有多大兴趣，随口敷衍了一句，今日他是出城去周边郡县体恤民情的，不想谈论这些事情。
蒯良闻言，只能摇头一叹。
车队很快行驶至城门处，然后便停了下来，刘表掀开车帘往外一看，见到前方有很多百姓行人聚在一起，似乎在围观什么，还有阵阵喧闹声传来。
怀着疑惑的心情，刘表派部将张允前去探望情况，后者不一会儿就回来了。
“主公，前面有一乞丐不知从哪里偷了一辆马车，站在上面口出狂言自称天子，让主公出城相迎。”
“现已经被守城士兵捉拿，准备送入牢狱。”
张允如实向刘表禀报道。
刘表闻言眉头紧皱，心中不悦。
自从真假天子之事出来后，天子的威严受损，如今甚至连区区一乞丐也敢妄称天子了。
身为汉室宗亲，刘表对这种事是很看不惯的，当即冷哼道：“你去将那乞丐给我带来，我倒是要看看他哪来的胆子敢冒充天子！”
“诺！”
张允抱拳而去。
没过多久，就带领士兵将一蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐给带了过来，正是汉献帝！
此时被士兵擒拿，他依然挣扎不已，同时对他们怒声呵斥道：“你们好大的胆子！朕是天子！伱们居然敢对朕无礼！”
“快点松开朕！让荆州牧前来觐见！”
汉献帝心里真是气极了，他千里迢迢跑到荆州，谁知刚亮明身份，居然被当做乞丐给抓了起来。
襄阳的士兵实在是太不讲规矩了！
刘表见到这乞丐，本来准备出声训斥的，但听到对方的声音后却不由得一愣。
这声音……为何如此之熟悉？
而此时汉献帝也注意到了马车中的人，微微怔了怔后，当即大喜过望，激动道：“皇伯！是朕啊皇伯！你不认得朕了吗？”
汉献帝抬起头来后，刘表才真正看清他的面容，仔细辨认一番后顿时大惊失色。
“陛、陛下？！”
汉献帝虽然一副蓬头垢面的模样，但依然难掩其身上的贵气，而且那张脸刘表实在是太熟悉了。
就是天子！
于是刘表马上走下马车，令左右士兵松开汉献帝，然后不顾地上尘土，恭敬行礼参拜道：“臣荆州牧刘表，参见陛下！”
他的举动令周围的众人都惊了。
这个乞丐，竟真是天子？
见到刘表都行礼参拜，张允、蒯良等人也纷纷行礼，其余的士兵、百姓们也跟着下跪参拜。
“参见陛下——！”
周围跪伏一片，只有汉献帝还站着。
此时此刻汉献帝的心情是难以言喻的高兴，上前亲手将刘表搀扶起来道：“皇伯何须多礼，快快请起！”
“谢陛下。”
刘表一丝不苟地还礼，同时小心询问道：“陛下为何会突然驾临襄阳？您的护卫和近臣呢？您为何……会是这副模样？”
如果不是因为认得天子的声音、样貌，刘表真要以为眼前这人是个乞丐了，哪里有半点天子的模样？
而且天子出行，护卫、车驾、近臣都是必不可少的，但眼前的天子貌似只有孤身一人。
“此事……说来话长。”
这一句话就把汉献帝这段时间以来的辛酸回忆给勾起来了，不由得红了眼眶，几乎要落下泪来。
刘表闻言忙道：“那陛下还是先去臣的府邸吧，到了府上再谈也不迟，请陛下登车。”
汉献帝吸了吸鼻子，在刘表搀扶下登上马车。
而刘表则是去找了一匹马来，让车队调转方向，他亲自骑马在前方开路，前往州牧府。
……
刘表护送汉献帝返回州牧府后，先让侍女带天子前去梳洗更衣，而他趁着这个间隙，让蒯良把蔡瑁、庞季、刘先等一众亲信们都召集了过来。
等众人齐聚后，刘表满是纳闷地问道：“天子怎么会这般模样出现在襄阳？为何我半点消息都没收到？”
这次天子出现得实在是太过突兀了。
而且还是孤身一人前来的。
这件事怎么看都透着诡异。
蔡瑁说道：“主公，前段时日许县发生兵变，董承挟持天子从许县逃离，而后就不知去向。”
“这位天子，很有可能就是从许县逃出来的，只是不知为何会跑到荆州，主公稍后不妨仔细询问一番。”
许县兵变之事早就传开了。
只不过董承在逃出许县之后就销声匿迹，谁也不知道他带着天子去了何处。
冀州距离荆州甚远，而且也没听说邺城那边发生什么事情；豫州和荆州毗邻，再加上许县兵变的事，所以这位天子极有可能就是从被董承挟持出许县的那位。
“许县天子……”
刘表皱紧眉头，心中微微一沉。
然而就在此时一名侍女来报，说道：“家主，奴婢已经服侍陛下梳洗完毕了。”
刘表点点头，带着众人离开书房。
大堂内，汉献帝正在此等候。
此时他已经洗去了浑身污垢，又换上了一身干净华贵的锦衣，总算有几分天子气象了，就是看起来稍显憔悴。
“参见陛下。”
刘表领着众人向汉献帝行礼参拜。
汉献帝摸了摸肚子，咽了口口水道：“皇伯，府上可有膳食？朕已经两日未曾吃饭了，如今甚是饥饿。”
他现在只想好好吃一顿饱饭。
刘表早已有所准备，听到汉献帝的话后，马上让侍女们端上一份鸡汤，然后亲自上前端给汉献帝。
“陛下请用膳。”
汉献帝捧着鸡汤，迫不及待地尝了一口，热泪盈眶道：“朕自从离开许县，就再也未喝过这么鲜美的鸡汤了。”
“皇伯有心了、皇伯有心了！”
汉献帝的这番话，无一印证了刘表以及其麾下谋臣们心里的猜测——眼前的天子，果然就是许县的那位！
刘表询问道：“臣听闻陛下被董承挟持，被迫离开许县，不知如今董承何在，陛下怎么会来到襄阳？”
汉献帝闻言抬手擦了擦嘴，叹道：“皇伯有所不知，其实并非董承挟持朕，真正挟持朕的人乃是曹操！”
“车骑将军为了助朕夺权方才发动兵变，结果未能诛杀曹贼，只能被迫逃离许县。”
“但曹贼对朕与车骑将军紧追不舍，在危急时刻，车骑将军让朕藏好，自己则引开追兵，最终不幸牺牲。”
“朕幸得天助，一路躲躲藏藏，跋山涉水，费劲千辛万苦方才抵达襄阳。”
汉献帝早已想好了这套说辞。
他和董承在扬州被吕布俘虏这件事肯定不能说，说出来太有损天子威严，所以他把所有的罪名都推给了曹操。
董承则成了保护他而牺牲的大忠臣。
说到动情之处，汉献帝流着泪对刘表道：“皇伯是汉室宗亲，是对大汉忠心耿耿的臣子，朕就知道来襄阳是没错的。”
“皇伯，如今汉室衰微，伪帝欲以假代真，大汉江山即将被伪帝所窃！”
“值此风雨飘摇之际，唯有皇伯这等汉室肱骨之臣，才能挽狂澜之既倒、扶大厦之将倾啊！”
“朕如今能仰赖的只有皇伯了！”
汉献帝的这番话说得真情实意，刘表当即面色一肃，退后一步行礼道：“请陛下放心，臣定当竭力，不负陛下所托！”
接着又是一番君臣寒暄后，刘表让人带领汉献帝下去休息，然后才带领众谋士退下，返回书房议事。
书房内。
众人互相对视一眼，最终由蒯良问道：“主公，您觉得许县这位天子是真的，还是假的？”
邺城和许县各有一位天子。
眼下世人普遍认为邺城的天子才是真的，毕竟有袁绍支持，吕布效忠，孔融也前去效力了。
甚至不久前听闻杨家、伏家乃至皇后都前往了邺城，这已经足够证明邺城的天子才是真正的天子。
不过他们这些人到底没有见过天子，所以还是得看刘表如何判断。
听到众人之言，刘表迟疑着道：“长相、声音确实是天子无疑，言语、谈吐也都符合礼仪……但真假与否，我也不知。”
正常情况他肯定认为这就是真天子。
可邺城的天子有那么多人支持，论正统性可比许县天子强的多，再加上有传言说真假两位天子长得一模一样，所以他现在也不敢确定。
但在此时，蔡瑁忽然出声道：“真又如何，假又如何？这都无关紧要！天子的出现对主公而言是个好机会啊！”
此言一出，众人纷纷看向蔡瑁。
刘表皱眉说道：“天子的真假这关系到汉室正统，怎么无关紧要？而且怎么又对我是个好机会了？”
蔡瑁眼中闪烁着精光，说道：“主公，您不能保证邺城的天子一定是真的，也不能保证许县天子就是假的。”
“但您乃鲁恭王之后，这汉室宗亲的身份可是真真切切！既然不能确认天子真假，那为何您不主动扛起这复兴汉室的大业？”
“只要主公拥立这许县天子为真正的天子，而后让其禅位、自己登基称帝，完全名正言顺！”
“试问天下有谁能比主公您更名正言顺、更有号召力与影响力？”
刘表虽说势力比不过袁绍，但胜在是汉室宗亲，只要有一个名分登基，正统性可不是袁术能比的。
而且占据偌大一个荆州，也完全有能力逐鹿天下！
蔡瑁一番话，令在场一众谋士们的心都是一跳，同时浑身上下感到热血沸腾。
难道……该他们从龙了？
(本章完)
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